手机“上天”诚可贵,卫星互联网“落地”价更高

随着苹果、华为手机“上天”,手机卫星通信在业内的热度一直未减。近日,英国三防手机公司 Bullitt 宣布与联发科合作,将于明年第一季度推出支持双向卫星通信的手机;而深圳星移联信科技发展有限公司也于近日宣布,与唯亚威合作完成国内首个 5G 星载宽带通信链路打通,使普通智能手机通过低轨卫星星座实现宽带上网成为可能。

那么,目前手机卫星通信到底怎样?其背后的真正价值何在?

其实卫星通信早已不是什么新鲜事,此前已经有了卫星电话,且在灾害救援、远洋航行等领域有着广泛的应用。因此,有观点认为,手机搭载卫星通信功能,不过是手机厂商在一片“红海”之中寻求差异化优势而营造的“噱头”。那么,事实究竟如何?

从手机端的变化和技术发展来看,要直连卫星,手机需要支持合适的卫星通信频段,需要集成多频段、小尺寸的手机天线和射频模组。华为和苹果的尝试,可以说迈出了第一步,在没有改变手机外形和重量的基础上,进行了手机连接卫星的探索。

但需要说明的是,目前能够直连手机的卫星和 5G NTN(非地面网络)标准仅支持窄带通信,大众还无法用一部手机同时畅游地面和卫星网络。

从卫星侧来看,由于手机受限于用户体验,不可能安装巨大的天线或大功率电池,这就需要由卫星来弥补这一技术不足,包括让卫星的天线增益更高、通信功率更强等。

由此可见,就手机卫星通信而言,要想实现像使用 4G 或 5G 网络那样实时高速上网(真正的卫星互联网),确实存在不小的挑战。

尽管如此,依然未能阻挡业内对于手机卫星通信的热情。

例如近期收购魅族的星纪时代就公开表示,将推出全球首款直连低轨卫星的消费级手机;谷歌也已确认,在下一版本的安卓系统中提供手机连接卫星的功能;今年 8 月,美国 Space X 公司与美国电信巨头 T-Mobile 共同宣布成立技术联盟,自 2023 年开始通过 T-Mobile 向消费者提供手机直连第二代“星链”卫星的服务。

而当我们跳出手机卫星通信,以更高的视角审视其背后的卫星互联网时,看到的则是世界主要发达国家争相布局这一产业。美国的亚马逊和波音公司、韩国的三星等电子或航空巨头分别发布了“星座计划”;老牌卫星通信运营商 Viasat、Telesat,以及新锐企业 SpaceX、OneWeb 等也纷纷加码,其中美国 SpaceX 的“星链计划”已累计发射近 3000 颗“星链”卫星,公司计划最终发射 4.2 万颗卫星。原因何在?

因为布局卫星互联网不仅体现了一个国家卫星制造能力和发射水平,也是未来打造空天地网络基础设施,实现智慧航空、智慧海洋、智慧农业的重要抓手,并将为国家开展重大科学基础研究提供必要的平台设施。同时,按照卫星轨道资源先到先得的国际原则,抢先发射低轨道卫星的国家将占有更多的轨道资源,这无疑给其他国家发展卫星互联网带来挑战。

因此在笔者看来,发展卫星互联网不仅是手机上网这般简单,更是国家的战略需求。

基于此,与卫星互联网产业相关的企业在今年如雨后春笋般涌现出来。据相关统计,截至目前,我国卫星通信相关企业有 2.5 万余家,其中 2022 年 1—8 月新增注册相关企业 5540 余家,月平均增速达 39.1%

如此之高的发展速度自然是好事,但高兴之余,笔者还是想到了前两年的“造芯”热。所谓“前车之鉴”,希望相关企业在重视和积极参与卫星互联网产业竞争的同时,一定要秉承理性、高质量发展的原则,只有这样,才能实现并释放卫星互联网的更高价值。

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