SpaceX披露了星舰首次轨道发射的进展 预计将在8月和9月

美国太空探索技术公司SpaceX的总裁兼首席运营官格温肖特韦尔(Gwynne Shotwell)最近在对该大学毕业班的演讲中意外披露了35台猛禽发动机的建造进度，这将为即将进行的星舰首次轨道发射提供动力。

肖特韦尔预先录制的演讲显然是经过精心安排的，包括一个竖立在工厂地板上的屏幕，上面显示着星际飞船第一次轨道发射的进展。上图清晰地描绘了星舰的上一级和超重型火箭助推器的尾部，表明SpaceX已经“运送”了组合火箭首次发射所需的近30台猛禽发动机中的至少11台。

就在三个月前，SpaceX首席执行官埃隆马斯克(Elon Musk)证实，该公司的目标是在2021年7月之前尝试星舰的首次轨道发射。两个月后，监管文件披露了上述发射计划的更具体细节，表明星际飞船和超重型火箭的首次联合发射将使飞船在太空停留约80分钟，然后重返大气层，在夏威夷海岸溅落。

不久之后，马斯克透露，SpaceX已经将超重型火箭的发动机数量从28个增加到29个，并暗示即使是最初几次轨道发射尝试也将使用完整的29个发动机。加上星舰的三个海平面和三个真空优化的猛禽发动机，这意味着轨道级星舰和超重型火箭助推器的组合总共需要35个猛禽发动机。显然，SpaceX需要从根本上扩大猛禽发动机的生产，以满足前所未有的需求。

总之，SpaceX将需要制造、测试和交付至少35台猛禽发动机，以完全满足星际飞船和超重型火箭的要求。如果最初的试飞意味着这种情况继续下去，那就意味着SpaceX每次轨道发射需要35个发动机。最终，SpaceX的目标是每年制造数百台猛禽发动机，装备数十艘星际飞船和超重型火箭助推器，但猛禽发动机两年多前才开始全面地面测试。

尽管面临挑战，SpaceX似乎能够按计划进行。肖特韦尔说，该公司在加利福尼亚州霍桑的主要工厂已经交付了近三分之一的发动机，这是星舰第一次轨道测试飞行所需的。在这种情况下，“出货”很可能意味着11台发动机已经出厂，前往德克萨斯州的麦格雷戈进行飞行测试。

几台发动机可能已经通过了鉴定测试，并交付给博卡奇卡。事实上，就在上周末，两台新发动机到达了SpaceX的星际飞船工厂。在过去的两年里，SpaceX已经向博卡奇卡运送了30至35台猛禽发动机。在星舰首次轨道发射尝试的准备阶段，最早可能在2021年第三季度进行，因此SpaceX将需要在两个月内交付35个Raptor发动机。

SpaceX发射星际飞船的预告片中最有趣的部分可能是25天倒计时卡，这表明在接下来的两到四周内应该会发生一些特殊的事情。考虑到屏幕上的焦点是“发动机交付”，倒计时牌很可能是第35台也是最后一台猛禽发动机内部交付的目标日期。如果SpaceX能达到这个目标，就意味着35台轨道试验猛禽发动机都可以在7月初出厂，剩下几周时间完成鉴定试验，7月底前把每台发动机运到博卡奇卡。

假设SpaceX能在7月底前测试全部35台猛禽发动机，第一艘轨道级星舰和超重型火箭助推器预计将在8月或9月首次发射。即使延期，也一定会在年底前完成发射。